Предлагаемая вниманию читателей книга ставит своей задачей проследить исторические тенденции стилистического варьирования и изменения одной сюжетной схемы на протяжении XIX в. в разных направлениях и жанрах русской литературы, а также в русском и украинском фольклоре. Сюжет этот несложен: девушка, ее возлюбленный, неожиданно задохнувшийся во время прерванного свидания (под периной или в сундуке) и слуга-вымогатель и даже насильник. Различия жанров, изменения художественных методов и стилей обнаруживаются в структурных модификациях и вариациях сюжета. Здесь открывается тесная историческая связь разных элементов в строе литературных произведений. Сквозь призму структурных видоизменений сюжета можно наблюдать общие тенденции и исторические закономерности развития стилей литературы.

Таким образом, вопросы исторической стилистики литературы и исторической поэтики не только глубже раскрываются в наблюдениях над процессами литературного движения, но и сами помогают глубже понять и уяснить эти процессы. Сопоставление стилистических качеств, возникших в разное время и в разных течениях литературных произведений с однородной сюжетной схемой придает еще большую наглядность и остроту наблюдаемым соотношениям и различиям.

Книга "Сюжет и стиль" содержит ряд конкретно-исторических иллюстраций к общим идеям моей предшествующей работы "Стилистика, теория поэтической речи, поэтика". Это и многое другое вы найдете в книге Сюжет и стиль (В. В. Виноградов)