Книга рассказывает об истории развития ( от первого упоминания до 1920-х годов) Архангельска и Холмогор - древнейших городов Российского Севера, важнейших в Поморье - вплоть до основания Петербурга - центра православия и торговли с Западной Европой. Здесь, в устье Северной Двины, Петр I закладывает Новодвинскую крепость - прообраз Петропавловской в дельте Невы и первую корабельную верфь на Солобальском острове.

В книге широко используются гравюры, архивные планы, архитектурные чертежи, первые панорамные изображения этих городов в рукописном Атласе Архангельской губернии 1797 года. Вместе с многочисленными дореволюционными фотографиями они помогают представить прежний облик Архантельска и Холмогор, почти полностью изчезнувший в советское время.

Особое внимание в книге уделено двум редчайшим памятникам русской архитектуры - Гостиному двору и Новодвинской крепости. Большая часть этого материала, хранящегося в библиотеках, архивах и музеях России и Швеции, публикуются впервые. Читатель узнает много нового об истории названных городов, основных этапах их градостроительского развития и архитектурных ценностях, как существующих, так и погибших.

Книгу дополняют Краткий каталог памятников архитектуры Архангельска, его Строительных устав XIX века и другие приложения.

Издание адресованно как специалистам-историкам, архитекторам, краеведам, так и всем тем, кого интересует культура Российского Севера, но, прежде всего, жителям Архангельска и Холмогор. Это и многое другое вы найдете в книге Первые ворота Российского государства (М. И. Мильчик, Л. Д. Попова)