Le Second Empire vise a faire de Paris la capitale de la mode et du luxe. La ville se modernise. Les boutiques du Paris ancien laissent place peu a peu aux grands magasins, dans le voisinage des boulevards et de la gare Saint-Lazare. La nouvelle architecture illustre revolution des gouts: on entre dans le royaume de l'illusion. Octave Mouret, directeur du Bonheur des Dames, se lance dans le nouveau commerce. L'exploit du romancier est d'avoir transforme un episode de notre histoire economique en aventure romanesque et en intrigue amoureuse. Rien d'idyllique pourtant: le magasin est construit sur un cadavre ensanglante, et l'argent corrompt tout. Pour Zola, la reussite du grand magasin s'explique par la vanite des bourgeoises et le regne du paraitre. Il nous decrit la fin et la naissance dun monde: Paris, incarne ici dans un de ses mythes principaux, devient l'exemple de la cite moderne. Это и многое другое вы найдете в книге Au Bonheur des Dames (Zola)