В декабре 1956 года Виктор Петелин выступил с докладом "О художественном методе", в котором заявил, что тормозом развития русской литературы является метод социалистического реализма, написал яркую статью "Два Григория Мелехова", в которой, как уверяли в своей книге Ф.А.Абрамов и В.В.Гура, "нарисован совершенно положительный характер Григория", с большим трудом издал книгу "Гуманизм Шолохова", в статьях о M.A.Булгакове, которые проходили с огромными осложнениями, показал русское национальное лицо выдающегося художника еще в конце 60-х годов, издал серию статей о русском национальном характере "Россия - любовь моя"... Автор рассказывает о своем везении: в издательство "Советский писатель" один за другим приходили молодые Василий Белов, Евгений Носов, Виктор Астафьев, которые несли в литературу свой неповторимый опыт; с большим трудом автору приходилось "пробивать" их книги, ставшие классикой нашей литературы. Автор рассказывает о событиях и людях, используя подлинные документы, широко привлекая письма Виктора Астафьева, Василия Белова, Евгения Носова, Константина Воробьева, Григория Коновалова, Анатолия Иванова, Петра Проскурина, Владимира Карпенко, Сергея Милашкина и других выдающихся писателей XX века, с которыми свела его счастливая Судьба. На страницах книги возникают образы современников эпохи, с их болями и страстями, с их творческими достижениями и неудачами, когда писатель, случалось, изменял сам себе... Какое счастье быть самим собой! Это и многое другое вы найдете в книге Счастье быть самим собой (Виктор Петелин)