Этот сборник является наиболее полным собранием фольклорных песен о преступлениях и наказаниях, сочиненных и исполнявшихся в России до 1917 года. В него входят песни разных жанров: от былин до исторических, разбойничьих, тюремных, семейно-бытовых и революционных песен. Ни один другой сборник не ставил такой задачи.
Большинство приведенных песен отражали взгляды на преступление и наказание определенных групп. Эти группы включали правительственные круги, казаков, староверов, сатириков, профессиональных преступников, романтических поэтов и революционеров. Однако популярность песен позволяет предположить, что взгляды, высказанные в них, были знакомы широким кругам в России. И потому песни могут служить источником для изучения отношения к преступлению и наказанию не только перечисленных групп, но и, при наличии других источников, значительной части русскоязычного населения страны. Кроме того, песни содержат меткие, запоминающиеся выражения, отсутствующие в официальных документах. Они придают образность историческому тексту. Фольклористы и историки использовали песни на эти темы в качестве исторического источника. Это и многое другое вы найдете в книге Преступление и наказание в русском песенном фольклоре (до 1917 года) (Майкл Джекобсон, Лидия Джекобсон)