Предлагаемый читателю «Материалы по истории русского флота» является переизданием книги П.Белавенца «Значение флота в истории России», вышедшей в свет в 1914 г.
Давая достаточно полный обзор плаваний и боевой деятельности древних русских мореходов, киевских славян и новгородцев, Белавенец значительно короче излагает историю морских походов Петра I и событий в последующие столетия.
Без достаточных оснований Белавенец подчас чрезвычайно подробно останавливается на событиях или лицах второстепенных, в ущерб и умаление событий и действующих лиц гораздо более значительных. Так, Белавенец чрезвычайно краток в описаниях действий адмирала Ушакова на Черном море в русско-турецкие войны XVIII века, сжато и бегло перечисляя ряд сражений, окончившихся блистательными победами русских моряков. Среди замечательных деятелей русского флота конца XIX и начала XX века читатель напрасно будет искать имя адмирала С.О.Макарова, как талантливого, образованного моряка, резко выделявшегося среди многих бездарных, невежественных адмиралов предцусимского периода. Объяснение этому умалчиванию нужно искать в классовом мировоззрении автора.
Никто не станет отрицать того, что флот играл очень большую роль в историческом развитии, но П.Белавенец делает флот чуть ли не единственным решающим фактором на всех этапах исторического прошлого человечества. В морской силе он всегда усматривает абсолютно первенствующий стержень исторического процесса и игнорирует при этом другие важнейшие факторы. Такое толкование вопроса безусловно неправильно.
Рассматривать предлагаемый труд как учебник нельзя, и будет правильнее считать его лишь как пособие или материал для изучения военно-морской истории нашей родины.
Обилие иллюстраций, рисунков и гравюр в значительной степени облегчает изучение материала. Из книги при переиздании исключено много явно неверных и излишних положений. Тем не менее, переработка не исключает необходимости критического подхода к книге. Это и многое другое вы найдете в книге Материалы по истории русского флота (П. И. Белавенец)