Путешественникам в глубины вселенной нужно будет передвигаться с большой скоростью. Наши славные космонавты облетали земной шар со скоростью около 8 км/сек; один виток траектории занимал около 1 часа 40 минут. Но при такой скорости полеты к другим планетам продолжались бы много лет.
В астрономии расстояния выражают часто в том времени, которое нужно самому быстрому путешественнику, чтобы его преодолеть. Этот путешественник - луч света. Он распространяется со скоростью 300 000 км/сек, и, по физической теории относительности, большей скорости не существует.
Луч света пробегает от Луны до нас за секунду с небольшим, от Солнца - за 8 минут. Поперечник всей солнечной системы, т. е. диаметр орбиты самой далекой планеты, Плутона, свет проходит за 10 часов, но уже от ближайшей тройной звезды, Альфа Центавра, - около четырех лет. Поперечник нашей звездной системы, называемой Галактикой, свет проходит примерно за 100 000 лет.
Если бы мы хотели отправиться в мир других галактик, расположенных в десятки и тысячи раз дальше, чем окраины нашей Галактики, то даже луч света оказался бы слишком медленным, чтобы вместе с ним мы могли совершить такое удивительное путешествие.
Галактики - это гигантские звездные системы, независимые от нашей Галактики, но сравнимые с ней по размерам и числу звезд-солнц, из которых они состоят. Это и многое другое вы найдете в книге Просторы галактик (Б. А. Воронцов-Вельяминов)