Крупный ученый И.И.Толстой был юристом по образованию, по научным интересам - историком, археологом и нумизматом, в течение многих лет возглавлял художественное образование в России, будучи вице-президентом Академии художеств (1892-1905). Заняв кресло министра народного просвещения, он внес в работу вверенного ему министерства весь предшествующий опыт своей многообразной деятельности.

Рукопись воспоминаний бывшего министра хранится в Отделе рукописей Российской национальной библиотеки в Петербурге. Передана она туда была самим автором в ноябре 1906 года, через два месяца после окончания работы над ней и перепечатки машинописной копии.

Воспоминания Толстого отличает одна особенность: исключительное внимание к реалиям описываемых событий и той обстановки, в которой эти события происходили. Из общего содержания воспоминаний как бы вырывается последняя глава - "Заключение". Она посвящена в основном не отдельным фактам, а общим соображениям и умозаключениям автора и очень полно раскрывает политические позиции Толстого, его credo. Это и многое другое вы найдете в книге Воспоминания министра народного просвещения графа И. И. Толстого (31 октября 1905 г. - 24 апреля 1906 г.)