Обстоятельный историко-бытовой комментарий, составляющий вместе с литературным комментарием основное содержание книги, расширяет сведения изучающих «Мертвые души» в разнообразных областях истории, быта, языка. Комментарий показывает на конкретном материале, в чем именно заключалось освобождающее воздействие «Мертвых душ» на умы и сознание современников.
Исследование тематически состоит из следующих частей: работа Гоголя над первым томом "Мертвых душ"; комментарии к первому тому "Мертвых душ" (к заглавию, поэме в целом, 11 главам); работа Гоголя над вторым томом "Мертвых душ"; свод известий о содержании второго тома "Мертвых душ"; комментарии к четырем главам. Это и многое другое вы найдете в книге Поэма Н. В. Гоголя "Мертвые души". Комментарий (Е. С. Смирнова-Чикина)