Действие романа развертывается на одной из крупнейших строек Восточной Сибири в 1970-е гг. Главный герой романа — молодой рабочий, передовик строительства, машинист экскаватора Борис Калнин. В его образе воплощены характерные черты советского молодого рабочего — широкий кругозор, высокий моральный уровень, чувство сопричастности к общему делу и личной ответственности за него. Это и многое другое вы найдете в книге Иначе нельзя (Франц Таурин)