Тема "Россия и Запад" не нова в русском искусствознании. Многими исследователями ставился вопрос о тех влияниях, которые оказывало искусство Запада на художественную культуру России, о том, как усваивался опыт Запада, как эти влияния преодолевались, как складывалось и в чем проявлялось национальное своеобразие русского искусства. Разумеется, эти устремления русских ученых не были специфически русским явлением, возникшим из-за того, что в России чувство преувеличенного национального достоинства соседствовало с мыслью об отсталости русской культуры, с уничижительным восприятием русской традиции. В сравнительном рассмотрении национальных школ, в распознании их оригинальности западное искусствознание имеет больший опыт, чем русское.
Исследователи русского искусства вслед за философами, богословами, историками ставили вопрос о национальных особенностях отечественной художественной культуры. Наиболее активно и успешно это делали медиевисты - Ф.Буслаев, И.Забелин, Н.Кондаков, Д.Айналов и другие ученые второй половины XIX - начала XX века.
История русского искусства демонстрирует чрезвычайно широкий разворот влияний и взаимодействий национальных культур. Русская живопись, архитектура, скульптура, графика в своем развитии - иногда в общем русле, а иногда и самостоятельными потоками - в течение довольно долгого времени как бы выбирают себе некоего "зарубежного путеводителя", ориентируясь то на французские, то на немецкие, то на английские или итальянские образцы.
Исходя из такой установки, автор намечает достаточно свободную композицию, в основе которой лежит закономерность исторического развития, а внутри этой закономерности его построение исходит из возможности разных видов искусства либо воплощать общую стилевую тенденцию, либо решать какую-то конкретную историко-художественную задачу в пределах того или иного жанра. Архитектура тяготеет к стилевым измерениям, разделяя в известной мере свой "стилевой приоритет" со скульптурой, а живопись и графика - к жанровым. Это и многое другое вы найдете в книге Россия и Запад. Историко-художественные связи. XVIII - начало ХХ века (Д. В. Сарабьянов)