Книга Надежды Николаевны Ладыгиной-Котс (1889-1963) стала знаковой для своей эпохи. Выдающийся ученый-естествоиспытатель, зоопсихолог, она была очень талантливым наблюдателем и весьма эрудированным исследователем. Эти качества особенно ярко проявились в ее фундаментальной работе «Дитя шимпанзе и дитя человека», в которой она описывает и проводит сравнение поведения и психологических черт шимпанзе и человека. Эта книга является, в первую очередь, иллюстрированным и описательным очерком эмоциональных выражений у детеныша шимпанзе и ребенка homo sapiens. Особенным достоинством издания стал богатый иллюстративный материал (фотографии и рисунки), который может служить наглядным пособием для всех, интересующихся проблемами зоопсихологии. Данный труд принес автору мировую славу и был переведен на основные европейские языки.
Главными «подопытными», наблюдения над которыми позволили Н. Ладыгиной написать настоящий труд, были детеныш шимпанзе, ставший ее домашним питомцем специально для научных наблюдений, и ее собственный сын. Наблюдения над обезьяной осуществлялись в 1913-1916 гг., над ребенком - 1925-1929 гг. Оба «подопытных» во время наблюдения находились практически в одинаковом возрасте (от 1 до 4 лет) и условиях. Исследователь проанализировала за несколько лет огромный объем данных биопсихологических наблюдений, зафиксированных в дневниках, которые позволил ей говорить не только об индивидуальных чертах своих подопытных, но и об общих родовых чертах обезьяны и человека. Для экспериментов был выбран именно шимпанзе, у которых наилучшим образом развит язык выразительных движений, ставший главным объектом изучения Н. Ладыгиной.
Н. Ладыгина в мельчайших деталях описывает анатомические особенности шимпанзе, различные состояния и выражения тела и лица обезьяны в статике и динамике, при проявлении тех или иных эмоций. Подробно характеризуются формы проявления всевозможных эмоциональных состояний детеныша примата, его инстинктов, взаимодействия с людьми. Автор приводит множество конкретных ситуаций из богатого жизненного опыта домашнего шимпанзе, с той или другой стороны характеризующих его биопсихологические черты. Аналогичная методика была использована для наблюдения за поведением ребенка, которое сравнивалось с поведением шимпанзе (II аналитическая часть исследования).
Данные наблюдений сопоставлены друг с другом в синтетической III части книги, где сделаны важные выводы об отличиях психологии человека и высших приматов, обусловленных эволюцией. Главный из них заключается в том, что, несмотря на многие стороны внешнего сходства поведения человека и шимпанзе, проявления некоторых инстинктов, звуков, подражания и т.п., выявлено существенное различие между ними в качестве эмоций и характере игр (особенно в отношении конструктивных игр человека). Кроме того, у ребенка двух- или трехлетнего возраста рано проявляются способности к абстрагированию, что связано, в том числе, с развитием речи. У ребенка, живущего в социуме, возникает и развивается символическое мышление. Согласно одному из важнейших выводов, к которому пришла Н. Ладыгина после всех описанных в книге экспериментов, основные психические процессы человека и шимпанзе качественно отличаются.
К тому исследования приложен большой альбом фотоснимков, представляющий собой визуальный архив наблюдений Н. Ладыгиной над шимпанзе и ребенком. Это и многое другое вы найдете в книге Дитя шимпанзе и дитя человека в их инстинктах, эмоциях, играх, привычках и выразительных движениях (комплект из 2 книг) (Н. Н. Ладыгина-Котс)