Настоящее исследование охватывает историю «Современника» в наиболее важный период его существования - в 60-е гг. В это именно время, - началом его условимся считать 1856 г., - в связи с неудачным исходом Крымской войны вопрос о коренной ломке устоев старой жизни властно был выдвинут всей социально-экономической и политической конъюнктурой тогдашней России. «Современник», ратуя за эту ломку, вдохновлялся идеями революционной демократии, точнее говоря - идеями „мужицкого демократизма" (выражение В. И. Ленина). Однако революционные демократы получили гегемонию в „Современнике" не сразу: в течение нескольких лет им пришлось отвоевывать ее у старых сотрудников журнала - представителей буржуазно-дворянского либерализма.
Поскольку революционно-демократический сектор «Современника» возглавляли Чернышевский и Добролюбов, являвшиеся в то же время подлинными вождями и «властителями дум» наиболее левых элементов русской общественности, мы были вправе назвать предлагаемую вниманию читателей работу «Современник» при Чернышевском и Добролюбове». Подобного рода заглавие представляется тем более обоснованным, что история «Современника» доведена в ней до средины 18б2 г., ознаменовавшейся приостановкой журнала на восемь месяцев и арестом Чернышевского. Кончина же Добролюбова, как помнит читатель, всего на семь месяцев предшествовала аресту Чернышевского. Это и многое другое вы найдете в книге "Современник" при Чернышевском и Добролюбове (В. Евгеньев-Максимов)