В справочнике приводятся краткие сведения о народах (их языках и физической антропологии, этногенезе и этнической истории, хозяйстве и религии), обитавших на территории РФ в I-XX вв. и в настоящее время не существующих в качестве этноса. В книжке рассмотрено 50 наименования, кроме сведений о реальных этносах, приводятся мнения специалистов (историков, лингвистов) о сущности некоторых общественных терминах, принадлежность которых к этнониму вызывает сомнение, например, термины "варяги", "ногаи" или "русь". В перечень этносов, сведения о которых приводятся, включены обитавшие вне современной территории России, но в той или иной мере соприкасавшиеся с её историей (например, авары или гунны).

Приводимые сведения не претендуют на широту и глубину знаний истории, задача справочника - дать общее, по мере возможности, научное представление об этнических общностях некогда проживавших на просторах нашей Родины и в той или иной мере повлиявших на происхождение современных её народов. Это и многое другое вы найдете в книге Исчезнувшие этносы