Небольшое эрмитажное собрание пастели (около 150 вещей) интересно и разнообразно по своему составу. Выставку открывают произведения XVIII столетия - великолепные портреты, женские и детские головки, венецианского мастера Розальбы Каррьеры , принесшие художнику огромную славу. Каррьера представлена работами разных лет. Среди них особенно интересна серия "Четыре времени года". Под влиянием Каррьеры формировалось увлечение пастелью шведского художника Густава Лундберга и такого знаменитого пастелиста, как Мориса Кантен де Латурa. Джон Рассел - один из самых ярких английских живописцев, которого называли принцем пастели, представлен виртуозно выполненными работами: "Портрет миссис Дженет Грайзел Каминг", "Портрет девушки в капоре". На выставке демонстрируются редкие для пастели пейзажные романтические композиции тулонского мариниста Пьера Жака Волера.
Колоссальную роль в обновлении пастели сыграло искусство Эдгара Дега, представленное на выставке изображениями женщин за туалетом и этюдами танцовщиц - самыми характерными для его пастельного творчества темами.
Особое место на выставке наряду с мрачными экспрессионистическими композициями Жоржа Руо - "Весна", "Женщины (Проститутки)", занимает пастель Пабло Пикассо - "Абсент". Схематизированный, с резкими угловатыми чертами облик женщины - прообраз будущей эрмитажной "Любительницы абсента".
Последняя большая выставка пастелей в Государственном Эрмитаже состоялась тридцать лет назад. Отбор произведений для настоящей выставки сделан таким образом, чтобы показать не только отдельные блестящие работы, но и дать некоторое общее представление об эрмитажной коллекции, о технических и стилистических изменениях в пастельной живописи, вносимых общим ходом истории искусства.
К выставке Издательством Государственного Эрмитажа выпущен цветной иллюстрированный каталог, объемом 128 страниц "Пастели западноевропейских художников в собрании Эрмитажа. XVIII - начало XX века". Это и многое другое вы найдете в книге Пастели западноевропейских художников в собрании Эрмитажа. Как разновидность художественной техники (<>)