Проституция - явление общемировое и историческое, она существует многие тысячи лет, меняется лишь система ее организации, размах и место, которое она занимает в обществе. Даже в жестокие годы инквизиции в Европе и строгих нравственных правил в средневековой России явление это "имело место", хотя как проблема не осознавалась. Естественно, формы ее проявления были совсем иными, чем в наше время. Показать "лицо", а точнее, проявления проституции, а также способы борьбы с этим злом в России с конца XVII до начала XX в. и составляет задачу данного исследования. Поразительным является тот факт, что и сто и более лет назад характер проституции был такой же, как и в наши дни. Были и "белые рабыни", и "международный торг женщинами", и насильственное обращение в проститутки, и проституция из бедности, и сутенеры, и многое, многое другое. Только вот притоны и публичные дома держали не бандиты, а "мадам" (впрочем, как будет показано в работе, иногда с бандитскими замашками).
Обращение к истории проституции имеет несомненную практическую значимость. Стоявший перед российским обществом более столетия назад вопрос о том, разрешать проституцию или нет, сохраняет и сегодня свою остроту. Возможно, показ и анализ мер по борьбе с проституцией в России за более чем столетний период будет полезен и сегодня. Ведь часто новое есть не более чем "хорошо забытое старое".
Говоря о проституции в России, автор имеет в виду Российскую империю в рассматриваемый период. Поэтому в работе приводятся данные и о Польше, и об Украине, и о Прибалтике, и о Средней Азии, и о других территориях, ныне ставших независимыми государствами. Исследование завершается революционным 1917 годом. Это и многое другое вы найдете в книге Проституция в России с XVII века до 1917 года (А. А. Ильюхов)