Основа пьесы "Горькая судьбина" была взята автором из жизни: А.Писемский участвовал в разборе подобного дела в Костроме.
Вместе с первыми рассказами Писемского из народной жизни, "Горькая судьбина" считается наиболее сильным выражением его реализма. В изображении великорусского мужика, в передаче народной речи Писемский никем ни раньше, ни позже превзойден не был. Спускаясь в недра народной жизни, Писемский оставлял свой обычный скептицизм и создавал живые типы хороших людей, столь редкие в его произведениях из быта культурных классов.
Поставленная в 1863 г. на Александринской сцене драма Писемского имела чрезвычайный успех. Это и многое другое вы найдете в книге Горькая судьбина. Драма в четырех действиях (А. Ф. Писемский)