Коллекция искусства Древнего Египта в Эрмитаже - одна из наиболее интересных и посещаемых в музее, и, хотя она сравнительно невелика (около 7000 предметов; из них выставлено около 700), она дает достаточно полное представление об истории и искусстве основных периодов истории Египта. В составе этой коллекции - ряд интересных и важных памятников, но различные эпохи и темы представлены очень неоднородно. Причина этого кроется в истории коллекции. Формирование коллекций Эрмитажа - дворцового музея - всецело зависело от его владельцев, вкусы которых на Египет не распространялись, и поэтому XIX век, наиболее продуктивный для создания египетских собраний большинства музеев, был для Эрмитажа потерян, а собирание египетских памятников началось в России за пределами музея. В 1825 году Академия наук приобрела коллекцию миланского востоковеда-любителя Карло Оттавио Кастильоне, насчитывавшую около тысячи предметов, на основе которой был создан Египетский Музеум в составе Кунсткамеры; в Эрмитаж в виде даров поступали лишь отдельные египетские предметы. После превращения Эрмитажа в середине XIX века в публичный музей в 1860-х - 1880-х годах сюда были переданы все экспонаты из Кунсткамеры, а затем началось и приобретение предметов, а после Октябрьского переворота 1917 года - конфискация частных коллекций. Это позволило создать значительное, но все-таки не слишком цельное собрание. Сильной стороной его является наличие ряда отличных статуй, довольно большой группы стел, каменных и деревянных саркофагов, бронз высокого качества и папирусов, среди которых несколько знаменитых литературных текстов. Несомненной слабостью собрания является почти полное отсутствие памятников, найденных в ходе археологических раскопок, из-за чего нет необходимой информации о происхождении вещей.
Древнеегипетские памятники чрезвычайно привлекательны, но оценить их в полной мере можно только в определенном историческом контексте. Поэтому в этом издании эрмитажные памятники представлены на фоне краткого обзора истории Древнего Египта и дополнены иллюстративным материалом знаменитых сооружений, сохранившихся на берегах Нила. Это и многое другое вы найдете в книге Эрмитаж. Древний Египет (А. Большаков)