Автобиографические записки императрицы Екатерины II в течение ста лет были окутаны покровом государственной тайны и стали известны в их целом составе лишь в издании Императорской Академии Наук.
В самый день смерти матери, Павел приказал графу Ростопчину запечатать и потом разобрать ее бумаги. Вместе с знаменитой запиской полуграмотного Алексея Орлова, прочитав которую, Павел перекрестился и сказал: "Слава Богу! Наконец я вижу, что мать моя не убийца", Ростопчин нашел и эти мемуары. Они запечатаны были в пакете с надписью: "Его императорскому высочеству, великому князю Павлу Петровичу, моему любезнейшему сыну", и состояли из самого текста и коротеньких отметок на клочках бумаги, на которых Екатерина означала отдельные случаи своего прошедшего, и вероятно потом составляла по ним рассказ свой: в таком виде подлинная рукопись хранится в государственном архиве в Петербурге.
Мемуары написаны в последние годы царствования, не раньше 1783 года, потому что Екатерина говорит в одном месте о графе Никите Панине как о покойнике, а он умер в 1783 году (в марте). Это и многое другое вы найдете в книге Записки императрицы Екатерины II (автор не указан)