Книжная миниатюра является одним из важнейших видов изобразительного искусства средних веков. Она сохранилась до наших дней несравненно лучше, чем станковая или монументальная живопись тех времен. Объяснить это можно тем, что средневековые кодексы изготовлялись из прочнейшего материала - пергамена, расписывались тщательно приготовленными красками; к тому же закрытая книга не допускала воздействия на красочный слой света и пыли, разрушающих постепенно памятники станковой живописи и скульптуры. По этой причине книжная живопись избежала каких-либо поздних поновлений, искажающих ее первоначальный облик. Именно книжная миниатюра на пергамене может дать в настоящее время ясное и неискаженное представление об искусстве средневековых художников.
В настоящем издании представлены рукописные книги, являющиеся типичными образцами продукции французских мастерских письма и живописи в XIII столетии. Сравнительно небольшой список этих кодексов включает почти все виды религиозной и литургической литературы, иллюстрировавшейся в то время. Среди них - пять списков библий, пять - псалтирей, типичные для средневековья теологические сочинения - глоссированные псалтири (их две), комментированный экземпляр Книги двенадцати малых пророков, а также лекционарий. Иллюстрирование светских произведений вошло в практику средневековых миниатюристов позднее, начиная с последних десятилетий XIII века, - в то время, когда стали широко распространяться списки рыцарских романов, исторических хроник и трактатов небогословского содержания. По хранениям эти рукописи распределяются следующим образом: одиннадцать из них составляют часть собрания Отдела рукописей Государственной Публичной библиотеки им. М.Е.Салтыкова-Щедрина в Ленинграде; две находятся в ленинградской Библиотеке Академии наук СССР; одна рукопись хранится в Научной библиотеке им. А.М.Горького при Московском государственном университете. В альбоме рассматриваются манускрипты, которые по ряду кодикологических признаков могли быть изготовлены вне Франции или мастерами нефранцузского происхождения; тем не менее они настолько связаны с французской книжной живописью, что имеет смысл причислить их к этой группе памятников.
Каталог, сопровождающий издание, составлен таким образом, чтобы представить по возможности полные кодикологические данные о рукописи, а помещенные в нем указания на сюжеты миниатюр должны стать полезными для исследователей в области средневековой иконографии.
Изучение средневековой книги, в частности французских манускриптов XIII века, связано с большими трудностями и неизбежными ошибками, поэтому опубликование миниатюр и каталога памятников этой группы рукописей, хранящихся в советских собраниях, положит лишь начало их обстоятельному исследованию и сопряженной с этим более точной атрибуцией и датировкой. Это и многое другое вы найдете в книге Французская книжная миниатюра XIII века в советских собраниях. 1200-1270 (И. Мокрецова, В. Романова)