В этом томе соседствуют совсем непохожие друг на друга повести - четыре горошины из разных стручков.
Первая — знаменитый ПИКНИК НА ОБОЧИНЕ. Книга жесткая, очень глубокая, философская — лишь на первый взгляд это рассказ о жизни лихого парня, презревшего законы божеские и человеческие.
Вторая — ПАРЕНЬ ИЗ ПРЕИСПОДНЕЙ — действительно о юнце крутом, по до потери разума законопослушном. Он беззаветно предан дурным установлениям своей страны, и в этом его трагедия как личности. На некоторой внешней похожести героев сходство между двумя повестями кончается: фантастическая нарядность "Парня..." контрастирует с беспощадной реалистикой "Пикника...", и необходимо эмоциональное усилие, чтобы перейти от одной вещи к другой.
ЗА МИЛЛИАРД ЛЕТ ДО КОНЦА СВЕТА — н сущности, не фантастика, а социальная трагедия, и сюжет ее знаком каждому творческому человеку и в просторечии обозначается "не высовывайся". Не смей свободно мыслить, не погружай пытливый взор во Вселенную — сиди тихо в своей норке, иначе будет плохо...
И совсем уж неожиданна ПОВЕСТЬ О ДРУЖБЕ И НЕДРУЖБЕ. Милая, добрая сказка — дети, да и многие взрослые прочтут ее с удовольствием. Будем читать и не будем удивляться: талант всегда многообразен. Это и многое другое вы найдете в книге Пикник на обочине. Парень из преисподней. За миллиард лет до конца света. Повесть о дружбе и недружбе (Аркадий Стругацкий, Борис Стругацкий)