Вскоре после освобождения Латвии от фашистских захватчиков одна латышская крестьянка рассказала мне историю девятилетнего советского мальчика, сына политрука. Звали его, помнится, Дима. Отец Димы в первые дни войны вынужден был отступить вместе со своей воинской частью. Мать гитлеровцы схватили и куда-то отправили. Диму фашисты отдали латышскому кулаку в работники.
С неделю он пас свиней, а потом взял да и пошел на восток, к своим - как он объяснил позже. Кулак догнал мальчугана, избил и заставил пасти скот.
Через несколько дней Дима опять исчез с поля. Его вторично поймали. Рассвирепевший хозяин зверски расправился с упрямым беглецом - так исхлестал толстой веревкой, что мальчик тяжело болел.
Однако и это не сломило Диму. Как только он смог подняться, он в третий раз, ночью, в дождь, ушел от кулака.
Женщина, рассказавшая мне эту историю, утром наткнулась на него в своем огороде. Он метался в жару, временами бредил и на все вопросы отвечал только одно: "Хочу к своим. Пустите меня... Все равно уйду!.."
Я не видел этого маленького героя. Но зимой 1942 года мне довелось встретить несколько советских ребят, которые прошли сотни километров по оккупированной врагом территории навстречу наступающей Красной Армии. Когда у них спрашивали "Как же вы не побоялись холода, смертельной опасности?" - они, будто сговорившись, отвечали: "К своим хотелось. Не могли жить при фашистах - мы же пионеры".
Вот о таких ребятах-героях я и написал эту книжку. Это и многое другое вы найдете в книге Через все преграды (Николай Осинин)