Во Франции его называют "шпионом столетия" (девятнадцатого). Советские историки приклеили ему ярлык "провокатора" и "ренегата". Сам же он считал себя обычным русским патриотом.
Так кем же в действительности был Яков Николаевич Толстой (1791-1867 гг.) - русский аристократ, участник Отечественной войны 1812 года, штабс-капитан лейб-гвардии Павловского полка, старший адъютант Главного штаба, литератор, друг юности Пушкина, член "Союза благоденствия", затем - эмигрант-невозвращенец, журналист и, наконец, резидент Третьего отделения Собственной Его Императорского Величества Канцелярии во Франции, достигший генеральских чинов?
В течение тридцати лет он регулярно посылал в Санкт-Петербург доклады и донесения (сохранилось около 2 тысяч рукописных листов этой переписки) о политической ситуации во Франции, о ее внутренней и внешней политике, о военном потенциале. Яков Толстой был свидетелем бурных событий периода Июльской монархии, Февральской революции 1848 года и Второй республики, бонапартистского переворота 1851 года и Второй империи.
Обстоятельствам его необыкновенной жизни посвящена эта книга, написанная на основе материалов, которые автор в течение нескольких лет собирал в архивах Москвы и Парижа. Биография Якова Толстого дается автором в контексте истории Франции и российско-французских отношений в 30-50-е годы XIX века. Это и многое другое вы найдете в книге Русский агент во Франции (П. П. Черкасов)