Основные действия романа разворачиваются во время войны зимой-весной 1942 года под Вязьмой. Это печально известный последний этап Московской битвы, когда в ходе стремительного, но не обеспеченного Западным фронтом наступления было отрезано значительное количество наших войск, в том числе 33-й армии генерала Ефремова - личности легендарной, по воле сложной посмертной судьбы до сих пор не оценённой по достоинству. Герой обороны Москвы на наро-фоминском направлении, он и под Вязьмой геройски сражался почти три месяца в окружении со своей группировкой. Улететь на Большую землю по предложению Сталина и Жукова отказался, лично возглавив вывод войск. В безвыходной ситуации, тяжелораненый, он застрелился, чтобы не попасть в плен.
Но это повествование не только о судьбе командарма. Это эпопея жестокого ПРОТИВОСТОЯНИЯ наших окружённых войск с превосходящими силами ещё очень грозного противника. Это пёстрое полотно о судьбах наших бойцов и офицеров - таких разных, но одинаково испытывающих голод и прочие невзгоды окружения. Пожалуй, впервые внятно, отчётливо показан образ православного бойца. Православие и война - совершенно определённая позиция автора. Она прослеживается и в жизни на оккупированной территории нашего народа, без помощи которого окружённые войска не продержались бы столько времени. Замысел романа построен на сочетании художественного изложения, реконструкции событий с контрастной строгостью архивных документов. И всё это в динамике изложения пошагово, с января по апрель и начало мая 42-го. Никого не оставят равнодушным и сложные, напряжённые взаимоотношения Ефремова и руководства Западным фронтом, в первую очередь, с командующим фронта Жуковым. Это и многое другое вы найдете в книге Противостояние (Игорь Потемкин)